Comparatif de pré-phono "ultimes" chez Ana Mighty.

Une écoute comparative de préamplis phono a été organisée chez Ana Mighty Sound début décembre.

L'objectif de cette écoute est la comparaison dans des conditions strictement identiques d'une sélection de pré-phono que l'on pourrait considérer comme "ultime" dans le sens où cet élément conviendrait à son utilisateur pendant de très nombreuses années sans nécessité d'en changer.

Un certain nombre de critères sont venus réduire le nombre de pré-phono à tester, heureusement car nous n'avions pas une semaine entière à consacrer à un test du type "les 100 meilleurs pré-phono":

avoir plusieurs entrées avec si possible au moins une MC et une ou plusieurs MM
être durable pour que les qualités perdurent années après années
avoir des sorties symétriques

Fort de ces critères, les cinq nominés sont :

CSPort C3EQM2
Thrax Orpheus
Boulder 1108
Phasemation EA-2000
et un petit outsider : Nat Audio Signature Phono

Note: d'autres étages phono très qualitatifs auraient pu faire parti du festival mais exclus à cause des critères: je pense à l'EA-1200 qui n'a pas de sortie symétrique et aux Boulder 508 et Whest 60SE Pro qui n'ont qu'une seule entrée.

Comme à l'accoutumée chez Ana Mighty, Francois avait branché pour l'occasion du matériel particulièrement qualitatif pour nous permettre d'entendre les moindres différences entre ces étages phono, alors accrochez vous:

la source: la platine Dohmann Helix Two MKIII, bras SAT carbone et cellule Etsuro Urushi Gold
l'amplification: Boulder 1110 et 1160, ces électroniques sont parfaites pour l'essai de par leur neutralité, une large bande passante et une réserve de puissance colossale de 300W sous 8 Ohm et 1200W sous 2 Ohm.
les Enceintes: Stenheim Alumine 5 SX, dernier modèle et évolution de la gamme Five développé en Suisse, elles sont fraichement arrivées et à peine rodées, nous avons eu l'honneur de les écouter en avant première. Avec 94 dB de rendement et une charge de 8 Ohm, quelque chose me dit que nous n'allons pas faire forcer le Boulder 1160 !
les câbles: Hemingway ZCore Beta en double câblage pour les HP et XLR en connection, pour le secteur un mix entre Beta et Sigma. En câble phono c'est le Phasemation CC-1200 RCA (cable symétrique avec connecteurs RCA) qui est utilisé.

Passons vite aux écoutes, ah oui mais quels morceaux, 3 pistes sélectionnées du jazz, du classique et une voix. Il faut aussi écouter au même niveau alors que chaque étage phono à un gain plus ou moins élevé, il est donc décidé de calibrer chaque étage phono avec un sonomètre et un disque test sur une fréquence de 1000Hz afin de régler le volume du préampli qui sera gardé identique pour les 3 pistes jouées. C'est long et fastidieux mais le réglage précis du niveau est important car nos oreilles sont un très mauvais instrument de mesure.

Les étages phono seront branchés et débranchés avec les mêmes câbles et sur la même entré du préampli ligne, on les écoutera par ordre de prix en commençant par le moins cher.

C'est enfin prêt, à table !

1/ Nat Signature Phono (9800€), de conception entièrement symétrique avec son circuit à 10 tubes 6HM5 en montage "Inversed RIAA by NAT" se rapprochant des circuit LRC, il a une alimentation séparée et deux entrées: MM et MC avec charge réglable (50 à 2000 Ohm) et un gain additionnel de 6db activable par switch. Première écoute sur l'entrée MC réglée à 100 Ohm: on note un manque d'ouverture et rendu un peu froid, branché sur l'entrée MM et avec un transfo. externe NAT le résultat est nettement meilleur, tout est à sa place avec une restitution très neutre et posée, il n'en rajoute pas.

2/ CSPort C3EQM2, (15480€) entièrement sur batteries avec une réserve de fonctionnement de 5h (9h en option), il a un circuit RC avec les tubes exceptionnels (C3G) de Deutsche Telekom, cet étage phono a une entrée MC avec transfo intégré et deux MM.

Réglage du niveau au sonomètre, puis écoute... une très belle image, de l'amplitude, de la chaleur, le rendu est complètement différent du NAT. Avec le CSPort on est dans l'épicurisme, alors que le NAT est dans la sobriété ou l'eudémonisme rationnel.

3/ Thrax Orpheus (21840€), avec un câblage interne en argent, des tubes allemands D3a et un circuit LRC cet étage phono Thrax met la barre très haut, il a également 3 entrées paramétrables avec gain low/high et choix MM/MC.

le rendu global parait plus neutre et équilibré que le CSPort, on revient vers une restitution plus sobre, un peu comme le NAT mais avec une profondeur et une largeur de la scène sonore qui surprend, positivement bien sûr ! l'ouverture et la bande passante du Thrax est supérieure. L'ensemble parait très équilibré, il a ce qu'il faut là où il faut et l'ajout d'un transfo. externe améliore encore le rendu.

4/ Boulder 1108 (25900€), Cet étage phono est l'exception parmi les autres car sans tubes, c'est une technologie à transistors mais avec le savoir faire des équipes Boulder: tout est fait maison, les cartes, l'alimentation, les étages de gain sont propriétaires et à composants discrets de conception symétrique. Des cartes interchangeables permettent d'adapter à peu près toutes les cellules, un vrai couteau suisse enfin non plutôt américain.

C'est assez déroutant car on ne peut pas dire qu'il a une signature sonore, il reproduit et sonne comme l'enregistrement. Tout passe bien, c'est juste, précis, l'image est superbe, à l'aveugle je ne pense pas qu'il soit possible de dire si c'est un étage à tubes ou à transistor, c'est définitivement "Le Juste" de ce comparatif.

5/ Phasemation EA-2000 (36000€), le fleuron de la large gamme Phasemation en étage phono, en 2x3 boitiers dont un est le transformateur élévateur, le deuxième étant l'étage de gain à tubes ECC-803S et 6DJ8, un circuit LCR sans contre-réaction, le troisième boitier est l'alimentation avec tubes de rectification 5U4G et transfo. Le choix de multiples boitiers est déterminé par la réduction des interférences entre les canaux.

Quelques secondes d'écoute suffisent, ce que fait ce Phasemation est incroyable, l'étage phono distille un filtre "bonheur" en plus de toutes les qualités que l'on attend d'un appareil de cette trempe, c'est le "grand seigneur" de ce test sans aucun doute.

Conclusion:

Cette écoute comparative était très instructive et je remercie Francois et son système hors-pair qui nous a permis de comparer ces étages phonos dans des conditions optimales. Parmi les auditeurs les avis et préférences n'étaient pas toujours identiques je ne ferais donc pas de classement mais on peut néanmoins regrouper certains de nos nominés par leurs traits principaux ou similitudes que l'on a relevé à l'écoute:

le groupe des LRC : Thrax Orpheus et Phasemation EA-2000 et dans une certaine mesure le Nat Signature phono, tous les trois ont cette faculté à restituer l'enregistrement avec cohérence et neutralité.
CSPort C3EQM2, il en fait un peu plus que les autres, c'est vraiment l'épicurien du comparatif, certains adorent d'autres trouvent qu'il en fait un peu trop.
Boulder 1108, une découverte, justesse et versatilité il fait tout très bien, il semble n'avoir aucune limite et sa durée de vie sera probablement bien plus longue que nécessaire, certains l'ont même préféré à l'EA-2000.

L'exercice est très enrichissant et d'autres comparatifs seront effectués très prochainement, n'hésitez pas à me contacter si vous avez des idées ou sujets à proposer.